Arsenal Belasah Birmingham City 3-0 !

Arsenal tetap menjaga persaingan dengan kembar Manchester, United dan City, dalam perburuan gelar juara Liga Perdana Inggeris setelah meraih kemenangan 3-0 atas tuan rumah Birmingham City di Stadium St Andrews, Minggu [02/01] dinihari WIB.

Keputusan ini membuat Arsenal menduduki tempat ketiga carta sementara dengan 39 mata. The Gunners ketinggalan dua angka dari United dan City.

Pengurus Arsenal Arsene Wenger menurunkan komposisi berbeza di pertandingan ini. Lapan pemain yang tampil menghadapi Wigan Athletic tiga hari lalu direhatkan. Namun Wenger menurunkan kekuatan terbaiknya.

Sedangkan pengurus Birmingham Alex McLeish tidak terlalu drastik melakukan rombakan pemain yang sebelumnya berjaya seri dengan United. Akibatnya, pemain tidak boleh tampil terlalu maksimal.

Arsenal mengalami kesulitan untuk membongkar pertahanan Birmingham yang tetap mengandalkan adu fisik walaupun sedang keletihan. Permainan kenalan fizikal ini pun membuat Arsenal mendapat hadiah tendangan bebas pada minit ke-16.

Kesalahan Pemain Birmingham kepada Van Persie memaksa wasit memberikan hadiah tendangan bebas. Pemain asal Belanda itu menyelesaikan tugasnya dengan baik untuk menjebol gawang Ben Foster. 1-0 untuk keunggulan tim tamu.

Dua minit berselang, Birmingham mendapat hadiah tendangan bebas. Eksekusi yang dilakukan Sebastian Larsson membuat kiper Lukasz Fabianksi bekerja keras menepis bola. Skor 1-0 ini bertahan hingga babak pertama usai.

Di babak kedua, Birmingham mengawali laga dengan baik, dan membuat pertahanan Arsenal sedikit mengalami kerepotan. Namun perlahan-lahan, Arsenal mula mengubah keadaan, dan berbalik menekan pertahanan tuan rumah.

Sejumlah peluang berjaya didapati Pemain The Gunners, tetapi tidak satu pun membuahkan gol. Samir Nasri akhirnya menggandakan keunggulan Arsenal pada minit ke-58. Setelah berhasil menggiring bola masuk ke kotak penalti lawan, Nasri melepaskan tendangan yang tak bisa dicegah Foster.

Gol ini membuat Arsenal semakin meningkatkan intensitas serangan. Pasukan tetamu pun kembali memperbesar keunggulan lapan minit kemudian, selepas Roger Johnson melakukan gol bunuh diri. Gol ini berawal dari bola muntah hasil tendangan Cesc Fabregas yang dihalang Foster. Namun bola kemudian mengenai Johnson, dan mengarahkannya ke gawang sendiri.

Kendati unggul tiga gol, Arsenal tidak mengendurkan serangan. Walau mendapat sejumlah peluang, The Gunners tak bisa menambah pundi-pundi golnya. Hingga pertandingan berakhir, skor 3-0 tidak mengalami perubahan.